北海道内第2位の長さで北海道遺産の大河、天塩川の河口に位置します。
北海道らしい大ぶりなシジミの産地として有名です。
町名は天塩川に由来します。
同川の「天塩」とは、アイヌ語の「テシュ・オ」（梁（やな）・ある）からきています。
同川中流域（中川郡美深町恩根内付近）にはかつて梁状の岩が川を横切っていたことに由来します。
現在では内陸部を中心に至る所に道路や集落の跡地があります。
港近くには煉瓦や石造りの倉庫に転用された明治期の支店がいくつかあります。
面積 353.31km² 総人口 3,857人（2006年10月31日）
地理的には、留萌支庁北部に位置する。天塩川河口に位置し、この地域に集落が発展しています。
山:
河川: 天塩川
湖沼: 鏡沼
観光名所やお祭りに関しては
鏡沼海浜公園
天塩温泉夕映（宿泊施設有）
天塩川歴史資料館
川口遺跡風景林
北川口展望台
鏡沼しじみまつり（７月）
厳島神社祭（7月16〜18日）
てしお川港まつり（８月中旬・花火の打上など）
てしお秋の味まつり（９月）
などがあります。
交通アクセスは、
空港は、町内に空港はないが、稚内空港から車で1時間弱くらいな距離です。
道路は、一般国道、国道40号、国道232号 があります。
バスは、沿岸バス、みやび観光バスが運行しています。
ＪＲは、ありません。
廃止路線として羽幌線がありました。
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